A történelem egyik érdekessége, hogy a 2000-es építőmunkások táborát John By ezredesnek végül Kanadai fővárosává kell válnia. Az ezredes Rideau-csatornája a Parlament házától keletre indul, és összeköti az Ottawa-folyót a Rideau-völgybe egy zárórendszeren keresztül. A csatorna-bankok helyet biztosítanak mindenféle tevékenységnek Ottawa helyi lakosai és a turisták számára, télen a korcsolyázástól a vízparti sétákig nyáron. Az 1812-es háború, az Egyesült Államokkal együtt, megmutatta, hogy az Egyesült Államok milyen könnyen veszélyeztetheti a Szent Lőrincet. A háború után a Wellington hercege felderítőt küldött Felső-Kanadába, hogy megtudja, hogy megoldást talál-e a nehéz helyzetre.

John By ezredest 1826-ban Kanadába küldték, hogy felügyelje a csatorna építését, amely megkerülné a Montréal-i Szent Lőrinc veszélyes vizeit, és alternatív útvonalat biztosítana az Ontario-tóig 200 km-re délnyugatra. Az épület (1826-32) idején a csatorna építőmérnöki győzelem volt. Több mint négy tucat gátra volt szükség a vízszint szabályozásához, és az Ottawa és az Ontario-tó közötti csúcstalálkozó 83 méteres emelkedése miatt a hajóknak számos zárat kellett áthaladniuk.

Bár a gőzhajók a csatornát több mint száz éve követték, a vízi útnak sosem volt jelentős gazdasági jelentősége. Ma, a 24 működési zárral, a csatornát elsősorban szórakoztató hajók és idegenforgalom használják. A parlamenti hegy nyolc lakatának lépcsője nagyon fotogén. Ottawa első kőépülete a csatorna mellett található.

A Rideau-csatorna számos érdekes jellemzője a Jones-vízesés kődarabja. A Jones Falls Locks mentén található egyéb látnivalók közé tartozik az 1841-ben épült lakóház, az 1843-ban épült Kovácsbolt, valamint a Hotel Kenney, a környék egyik legrégebbi szállodája (1888-ban épült).

Néhány évvel ezelőtt a Rideau-csatorna északi végén, az Ottawa-folyó bejáratához közel nyolc nyolc zárral zártak. Az Ottawa Záraként ismert terület a csatorna mentén futó értelmező ösvény.